小儿指纹诊法是通过观察小儿食指桡侧显露的脉络（又名“脉纹”“脉形”、“虎口纹”），亦即皮下浅表静脉的浮沉、颜色、部位和形状的变化，来辨别疾病的表里、寒热、虚实和轻重的一种方法。这种方法主要用于三岁以内的小儿。它是由《灵枢》诊鱼际络脉法演变而来的，唐代医家王超在其所著《水镜图诀》中最早记载了这一方法，为后世儿科医家以“虎口三关（食指近掌部的第一节为风关，第二节为气关，第三节为命关）”脉纹形色辨别疾病的先声。
其具体方法是将患儿食指伸直，从指端向指根部轻推，使指纹显示出来，以观察它的颜色、充盈度和长度等。小儿正常指纹红黄相兼隐于皮下，向远端延伸也不超过连掌的第一指节。如指纹浮现，多属表证；深沉多属里证；色淡多属虚证、寒证；紫红多属热证；青紫见于惊风、风痰；黑色多属于血瘀。纹在风关是邪浅病轻，纹透气关是邪较深，纹达命关则病尤重，若指纹延伸至指端为“透关射甲”，则病更重。
现代医学研究表明，指纹充盈度的变化主要与静脉压有关。在心力衰竭、肺炎等患儿，大多数向命关伸延，这是由于静脉压升高所致。静脉压愈高，指纹充盈度就命大，也就愈向指尖方向延伸。指纹的色泽在某种程度上，可反映体内缺氧的程度，缺氧愈甚，血中还原血红蛋白量就愈多，指纹的青紫就愈明显。因此，在肺炎、心力衰竭的患儿多出现面色青紫，或青紫的指纹。贫血的患儿，由于红细胞及血红蛋白减少，指纹也就变淡。望小儿指纹对幼儿疾病的观察，有一定的参考价值，但必须结合其它诊法，进行综合分析，才能做出全面正确的判断。
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