衰老本是生命过程中正常生理现象。随着年龄增长，机体各种器官功能不断衰退，细胞衰老和死亡速度加剧，因而导致了各种病理状态发生。
目前中医学认为：机体衰老和产生各种老年疾病的主要原因是脏腑精气虚衰所致，即“精气夺则虚”。由于正气不足，脏腑经络等组织器官及生理功能减退或障碍，精气、血、津液等被损耗。临床表现为疲乏、憔悴、神思慌惚、心悸、气短、自汗盗汗、畏寒肢冷等症状。虚证多为阴虚、阳虚、气虚、血虚和五脏虚等病症。
阴虚为津液亏损。多见于低热、手足心热、午后潮热、体虚、口干舌燥、头晕眼花、眼睛干涩、盗汗、干咳等症。阳虚为劳倦内伤，久病损阳所致，一般以脾肾阳虚为主。表现为面色白光白、畏寒肢冷、腰膝酸冷、疲乏无力、少气懒言、倦卧神疲等症。
气是构成机体最基本物质，元气虚弱、脏腑虚损就会生病。
血是构成机体生命活动基本物质之一。“血者，神气也，得之则存，失之则亡”。血虚则机体内血亏损，身体就会生病。多为面白无华、唇色淡白、头晕眼花、心悸失眠、手足发麻等症。心是脏腑最重要的器官。心主血脉、主神志，起着充盈血脉滋养心脏，使心神内守宁静，防心神躁扰狂乱等作用。虚则恐惧多惊、忧思不乐、健忘、睡眠不安、气短、面色无华、自汗盗汗等症。肝虚泛指肝气血不足，表现为视物不明、听觉减退、易恐惧等症。
脾主运化功能，对整个人体生命活动至关重要。如人之有身，全依气血，而气血生成又源于水谷精微，对饮食消化，吸收其精微，主要依赖脾运化功能，脾胃为气血生化之源，脾虚则可直接影响消化系统功能，故在各种脾虚共同表现中可见脘腹胀痛、口泛清水、食欲不振、大便溏薄或久泻久痢等消化系统功能失调症状。
肺为人体气之本，魄之处。其主要生理功能是主气，肺呼吸功能有辅助心主血脉，促进气血向全身散布的作用，同时呼吸本身也是人体生命活动主要标志。肺虚多为面白、气短、干咳、少痰、自汗易汗、五心烦躁等症。
胃虚为胃阴液不足，多由胃火炽盛、脾胃湿热所致。多干咳、口干、喜饮、饮食乏味等症。
肾为先天之本，生命之源，肾虚也称肾亏，多为精神疲乏、头晕耳鸣、健忘、腰酸、阳痿等，肾虚是衰老根本原因。人体发育随肾气旺盛而成长，又随肾气渐衰而衰退直到死亡。所以说肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭。因此说延年益寿当以补肾保精为第一要旨。
目前延缓衰老的药物主要以提高生命效率、调整脏器功能失调、抑制和延缓机体生理衰老进程，纠正病理性紊乱，并能在遗传所决定限度内有效地延长机体寿命。
中医对抗衰老早有认识，《黄帝内经》中就有抗衰老的精辟论述：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和以术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”中药是中医与疾病作斗争、保健强身的武器。我国最早的药学专著《神农本草经》，收载365种药物，其中列为“上品”的有100多种。被列为上品的中药，为无毒、有强健身体作用的“补药”。这里，选取部分抗衰老作用的中药做简要介绍。
1、何首乌
宋代《开宝本草》称之“久服长筋骨，益精髓，延年不老”。现代研究发现，何首乌能够促进神经细胞的生长，对神经衰弱及其他神经系统疾病有辅助治疗作用。并可调节血清胆固醇，降低血糖，提高肝细胞转化和代谢胆固醇的能力。何首乌还具有良好的抗氧化作用。
2、黄芪
中医认为“脾为后天之本”。脾胃派代表人物李杲认为黄芪“益元气而补三焦”，清代的黄宫绣称黄芪为“补气诸药之最”。现代研究发现，黄芪不仅能扩张冠状动脉，改善心肌供血，提高免疫功能，而且能够延缓细胞衰老的进程。
3、人参
《神农本草经》认为，人参能“补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目开心益智。久服轻身延年”。现代研究发现，它还具有抗氧化、抗衰老、抗疲劳、保肝、调节心血管功能、兴奋造血系统功能等作用。
4、三七
清代名医赵学敏在他所著的《本草纲目拾遗》中说：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等”，称三七为“中药之最珍贵者”。现代研究发现，三七的化学成分、药理作用和临床应用与人参有相似之处。其人参总皂甙含量超过人参。三七可扩张血管，降低血管阻力，增加心输出量，减慢心率，降低心肌耗氧量和毛细血管的通透性，在心血管病防治方面比人参有明显的优势。
5、剌五加
《本草纲目》称之“久服轻身耐老”，“宁得一把五加，不用金玉满车”。现代研究发现，剌五加有抗衰老、抗疲劳（其抗疲劳作用比人参皂甙还强）、强壮作用，还能调节神经系统、内分泌系统、心血管系统功能，且有抗菌消炎和一定的抗癌作用。
6、灵芝
《神农本草经》认为，灵芝能“补肝气，安魂魄”，“久食，轻身不老，延年神仙”。现代研究证实，灵芝对神经系统、呼吸系统、心血管系统功能都有调节作用，具有免疫调节、清除自由基、平衡代谢等功能，直接影响人体衰老进程。
7、红景天
在古代本草中没有红景天的记载，是近代才发现的抗衰老新秀。它有补益元气，清热，解毒，止血，宁神益智的功效。现代药理和临床研究发现，红景天有类似人参的补益作用，能抗缺氧、抗寒冷、抗疲劳、抗辐射、抗病毒、抑制癌细胞生长，提高工作效率，延缓机体衰老。
8、绞股蓝
绞股蓝为葫芦科植物，在古代本草中不见其名。日本科学家发现其组成中有多种成分与部分人参皂甙结构相同，近年来发现，绞股蓝具有抗衰老、抗疲劳、抗癌、调节内分泌功能，能提高人体应变能力和免疫力，降低胆固醇和转氨酶，预防肿瘤，抑制溃疡，缓解紧张，镇静、镇痛。
9、蜂王浆
蜂王浆是蜂制品中的珍品，含有丰富的营养成分，可促进蛋白质合成，促进细胞生长，增进机体的新陈代谢，增强组织再生能力。同时，因其含有丰富的超氧化物歧化酶及维生素C、E，是不可多得的抗衰老良药。
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责任编辑：李甜
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