按照职业道德来说，医生眼中的患者是无性别的，有的只是病种。但在讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的古代，一直有“女病难医”、“宁治十男子，不治一女人” 的说法。尤其是礼法森严的明朝，后宫的女病人，男医生尤其“碰不得”。
“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”
明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命礼臣议宫官女职之制时特别规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”可见，嫔妃生病只能根据病情让医生开药方，即所谓“以证取药”。
民间有这么一个传说，明成祖朱棣的孝慈皇后患有乳疾，不少名医诊后都不见效，皆因无法直视，诊断困难。有一天来了一位道士，说能治好皇后的病。但这道士只能远远地站在门外，不能进入皇后的房间。如何切脉?这道士想出了一个法子，让人在皇后的手腕缠上一根丝线，通过这根丝线判断皇后的脉象。
朱棣为了测试道士医术的真假，暗中将丝线先后绑在皇后的玉环上和猫脚上，结果都被道士识破了，结果道士真的治好了皇后的病。这个传说既说明道士的医术相当高明，也从侧面反映了古代男医生给高贵妇女看病的难度。
民间女性同样有封建礼教的禁锢，女子生病特别是患了妇科疾病往往羞于启齿，或语焉不详。有的女病人宁愿病死也不愿意公开隐私。元明善的《节妇》中，记载了一位乳房生疮溃烂的寡妇马氏，由于拒绝男医生治疗，最终丧命。马氏说：“宁死，此疾不可男子见。”
“隔帷诊之亦必以薄纱罩手”
女病人不能直接给医生看，要用东西“隔”一下，以遵从“男女授受不亲”的信条。即便可以出来见男医生，女病人也要用纱巾或扇子“蔽面”。普遍的情况是，家人会在病床前设纱帐，也有的在闺房外挂帷，医生透过纱帐观察女病人的气色、舌象等，完成“望诊”的程序。
明代女人最忌讳手让别的男人摸，被陌生人摸了算是“失贞”。明代《习医规格》还规定，“隔帷诊之亦必以薄纱罩手”，非常严苛。男医生给女病人诊疗时，是绝对不会直接触碰女病人肌肤的。但不摸如何切诊?医生会戴上手套，或是用薄纱罩在女病人的手臂上，然后才出手号脉。
明代名医李梴在《医学入门·习医规格》中，总结出一套古代医生行医的行为准则，其中提到给女患者看病的如下注意事项：“如诊妇女，须托其至亲，先问证色与舌及所饮食，然后随其所便，或证重而就床隔帐诊之，或证轻而就门隔帷诊之，亦必以薄纱罩手;寡妇室女，愈加敬谨，此非小节。”李梴还特别指出，遇到女病人家庭困难，医生要“自袖薄纱”。
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责任编辑：谷国青
