刘柏龄祖籍山东莱州，祖上曾出过高官，后来官场愈加黑暗，稍有不慎，就会因政治斗争秧及自身，甚至祸灭九族。因此，刘家立下规矩，族人尽量不入官场，从事技术职业谋生，信奉“家有千贯不如薄技在身”的立命原则。清朝光绪年间，莱州大旱，颗粒无收。以行医为业的刘氏二兄弟闯关东来到现今吉林省扶余县三岔河镇，在此安家。他们开办起中医诊所，一则养家糊口，二则解百姓病苦。
光阴荏苒，刘氏二兄弟的后辈在扶余已经深深扎下了根。1927年，刘柏龄出生了，他的名字是爷爷起的，柏树为常绿乔木，一则希望他像柏树那样结实、长寿，二则希望他能够继承家业，并使之发扬光大。
“诸药之性，各有其功。温凉寒热，补泻宜通。君臣佐使，运用于衷。相反畏恶，立见吉凶……”这本明代医家龚廷贤编著的《药性歌括四百味》，小柏龄背得津津有味，乐在其中。年幼的刘柏龄最大的爱好就是读书，记忆力超群，基本过目不忘。6岁时，他已将《三字经》《百家姓》《千宇文》背得滚瓜烂熟。
背完了《药性歌括四百味》，又背起了《药性赋》和《汤头歌诀》。《药性赋》里的寒性药、热性药、温性药、平性药；《汤头歌诀》里的麻黄汤、桂枝汤、九味羌活汤、小青龙汤等，刘柏龄在一个月里就已烂熟于胸。
一次，刘柏龄的叔叔从药店里拿回来一个完整的鳖甲和龟板，让刘柏龄辨认一下哪个是鳖甲，哪个是龟板。他看了半天，把两个黑黑的壳子翻过来掉过去地仔细识别，可就是说不出各自的名字。叔叔笑着说：“我知道你看了不少书了，这些书对你来说背得都差不多了，可是光背还不行，必须与实际的东西联系起来，这样才能在行医时派上用场。”然后就拿起鳖甲和龟板来，详细讲解它们的区别和各自的药理作用。
接着，叔叔又告诉他说：“学习要逐渐深入，循序渐进，不能操之过急，但也不能得过且过，不求甚解，一定要扎实地学，做到学有所得，学以致用。绝对不能马马虎虎，每一味药都跟人的性命关联!”
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