给金纳米颗粒打上小剂量的放射性标签能够在金纳米颗粒携带着药物到达癌细胞的“控制中心”时帮助研究人员追踪这种珍贵的金属。研究人员在2016年国家癌症研究所癌症年会上报告了这一进展。
来自CRUK/MRC牛津放射肿瘤研究所的研究人员一直在寻找能将一种特殊药物直接送达癌细胞内的更好方法方面进行努力，这种特殊药物可以靶向抑制端粒酶的活性。端粒酶可以染色体的端粒上形成一个具有保护作用的帽子结构。
对于身体的大多数细胞来说，端粒像是一个内建的计时器来确保细胞的存活时间不会超过预定期限。随着细胞的分裂过程，端粒会逐渐变短，一旦到达一个关键长度，细胞就不会再进行分裂而会走向死亡。癌细胞能够通过重新激活端粒酶绕过这种安全检查机制，导致癌细胞可以继续生长并且失去控制。
治疗癌症的最大障碍之一就是如何将有效药物送到癌细胞内，特别是送到细胞核内。金纳米颗粒已经被证明非常适合被细胞吸收并安全地将药物送达细胞内不会被阻止。
在这项研究中，研究人员对金纳米颗粒进行了工程改造，在上面添加了一个放射性标签，这样就可以追踪药物是否到达预定位置。研究人员在实验室内培养的人类皮肤癌细胞上进行了检测，发现这种方法可以有效关闭端粒酶活性，阻止癌细胞生长。
虽然放射性标签的作用是对药物进行精确追踪，但是还可以使用相同的方法将放射性物质带到癌细胞内，帮助杀死癌细胞。端粒酶失活以后癌细胞对放射治疗更加敏感，因此将放射性物质带入癌细胞会带来更加有效的治疗效果。
领导该研究的Kate Vallis教授这样说道：“我们用微小的金纳米颗粒装载着靶向药物来杀死癌细胞。我们的长远目标是基于这种方法设计新的癌症治疗策略。”
金元素在医学方面的应用已经有许多年，这项研究进一步开发了金元素的价值。确保癌症治疗药物能够精确靶向癌细胞，同时避免对健康细胞造成伤害是许多癌症研究的目标，该研究在这一方面取得了重要的进展。
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责任编辑：邹林梅
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