香薷为唇形科多年生草本植物海州香薷，入药的是全草。香薷主产于江西、安徽及河南等地。果实成熟后割取全草，晒干、切段生用。
中医学对香薷早有论述，《本草经疏》载：“香薷，辛温散通。故能解寒郁之暑气，霍乱腹痛，吐下转筋，多由暑月过食生冷，外邪与内伤相并而作，辛温通气，则能和中解表，故主之也。”《本草衍义补遗》：“大叶香薷治伤暑，利小便，浓煎汁成膏，以丸服之，以治水胀病效。”《本草正义》言“香薷气味清冽，质又轻扬，上之能开泄腠理，宣肺气，达皮毛，以解在表之寒；下之能通达三焦，疏膀胱，利小便，以导在里之水”。
中医认为，香薷性味辛、微温，入肺、胃经，有发汗解表、祛暑化湿、利水消肿之功，本品外能发散风寒而解表，内能祛暑化湿而和中，性温而不燥烈，发汗而不峻猛，故暑天感邪而致恶寒发热，头重头痛，无汗，胸闷腹痛等症皆可选用，前人喻为夏令之麻黄，故《本草纲目》说：“世医治暑病，以香薷饮为首药。”
现代药理研究表明，香薷有发汗解热作用，并可刺激消化腺分泌及胃肠蠕动，对肾血管能产生刺激而使肾小管充血，滤过压增大，呈现利尿作用。因此，夏日常用香薷煮粥服食或泡茶饮用，既可预防中暑，又可增进食欲。
以香薷为主药的香薷饮是夏月良方，出自《太平惠民和剂局方》，方中香薷疏表散寒，祛暑化湿；扁豆清热涤暑，化湿健脾；厚朴燥湿和中，理气开痞，三药合用，共奏外解表寒、内化暑湿之效。适用于外感于寒，内伤于湿所致的恶寒发热，头重头痛，无汗胸闷，或四肢倦怠，腹痛吐泻等。服药时，每次药液量应在200毫升以上，且一定要冷服，能防止服药后出现呕吐。服药后会透汗，其特点是服药后患者从头到脚，特别是手足心微微有汗。但暑热病发热，汗出不恶寒及心烦口渴者，忌用香薷饮。
夏月酷暑，暑热往往夹湿，若贪凉久坐空调居室或恣食生冷，都易伤阳气，出现头重脚轻，胸闷腹痛等症，或演变为暑湿感冒、空调病等。此时，不妨煎服香薷饮。也可将香薷、厚朴捣碎，白扁豆炒黄捣碎，放入保温杯中，以沸水冲泡，盖严温浸1小时，待凉后代茶频饮，饮后可发汗、祛暑、消除水肿，对有上吐下泻症状者，也适用此方。
除香薷饮之外，以香薷为主药还可组成下列方药，也是夏季良方：
1.新加香薷饮：香薷6克，金银花9克，鲜扁豆花9克，厚朴6克，连翘6克。水煎服，每日1剂。可祛暑解表，清热化湿。适用于暑湿初起复感风寒，证见恶寒发热，无汗，心烦面赤，口渴，苔白者。
2.香薷汤：香薷60克，炙甘草15克，白扁豆、厚朴、茯神各30克。共研为细末。每服6克，沸汤入盐点服。主治感受暑湿，饮食不节，脾胃不和，恶寒壮热，身体疼痛，胸膈满闷，霍乱呕吐。
3.四味香薷饮：香薷10克，厚朴、扁豆各5克，黄连3克。水煎服，每日1剂。可散暑醒脾，适用于一切感冒暑气，皮肤蒸热，头痛头重，自汗肢倦，或烦渴，或吐泻等。
4.变通香薷饮：香薷8克，金银花12克，连翘12克，黄芩9克，川连5克(打碎先煎)。水煎服，每日l剂。可疏表、清热、解毒。适用于风热感冒，热毒壅盛。表现为恶寒头痛，全身疼痛酸楚，无汗或汗出不多，或心烦面赤；咽喉肿痛或有白点，灼热感；咳嗽或见气促，痰稠或黄或难咳出，口干口苦，舌质边尖红，舌苔白腻或稍黄腻，脉浮而数有力。
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