《神农本草经》是我国现存最早的一部药学专著。此书并非神农所著，相传神农牛首人身，他亲尝百草，发名用草药治病，所以把神农称为中药始祖。著者姓名虽不能确指，一般认为《本经》为东汉末年(约公元200年)著成，不是一个人的手笔，是集体所创作，托名于神农。
《神农本草经》载药365种，其中有植物药252种，动物药67种，矿物药46种。合365种，正好与一年365日相合，这倒并非巧合，而是作者有意为之的结果。事实上，当时掌握的药物数量已经远超此数，但由于受到术数思想的影响，所以从中选取了365种药物，“法三百六十五度，一度应一日，以成一岁”。
《神农本草经》还有意识地对所收药物进行了分门别类工作，将365种药物按照上、中、下分为三类，这被称为“三品分类法”。分类的依据主要是药物的性能功效。上品一百二十种，无毒。大多属于滋补强 壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，可以久服。中品一百二十种，无毒或有毒，其中有的能补虚扶弱，如百 合、当归、龙眼、鹿茸等;有的能祛邪抗病，如黄连、麻黄、白芷、黄芩等。下品一百二十五种，有毒者多，能 祛邪破积，如大黄、乌头、甘遂、巴豆等，不可久服。
很长一段历史时期内，《本经》都是医生和药师学习中药学的必读书，位置非常重要。虽然仍有很多不足，但是至今仍是中医药学的重要理论支柱，仍是中医药学习的必读之书。
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责任编辑：谷国青
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