科学家已经认识到研究VR对人体的长期影响的重要性。
Rift和三星Gear VR头戴设备均建议使用年龄13岁以上，索尼PlayStation VR则定为12岁。HTC的Vive甚至更苛刻，认为儿童禁止使用该类设备。Google相对简易的Cardboard也需要在成人的监护下使用。
上述公司均未对年龄限制做出解释。那么科学对此又如何解释呢？南加利福尼亚大学影视艺术学院创新媒体和行为健康中心主任Marientina Gotsis认为科学研究还有些滞后，没有充分解释它可能产生的影响。不过，考虑到研究数据不足，对神经可塑性（大脑自我重塑）的研究也不深入，对儿童本身的影响也不明确，她认为，孩子最好还是别用VR设备。
2014年，加利福尼亚大学（Universityof California）研究人员从小鼠的研究中发现，与空间学习有关的脑部神经元在虚拟和现实环境下处于完全不同的状态。在虚拟环境中，有一半以上的神经都处于休眠状态。目前这种现象对人类的影响还不明确，但科学家们已经认识到研究VR对人体的长期影响的重要性。
Gotsis说，VR可能对儿童大脑发育造成很大的影响。她的研究中心运用各种不同的娱乐技术（包括VR）进行心理和行为健康研究。研究对象主要是儿童，所有研究的规范都非常严格。
她介绍说：“儿童大脑具有很好的可塑性，长期处于设备的不良影响下，或许会造成损伤。而且他们很有可能意识不到眼睛疲劳，即使佩戴感到不适时，也没有摘下设备的意识。”
然而，她认为这并不意味VR对儿童有危害或者一直有危害，毕竟这与具体的设备、使用方式、使用时间以及儿童个体差异等因素都有直接联系。
有研究认为，VR可能会对儿童的眼睛造成一定影响。虽然家长们常常告诫孩子盯着屏幕眼睛会近视，但美国外科医疗协会（AmericanAcademy of Ophthalmology）表示，暂时还没有直接证据证明长时间注视屏幕会使眼睛损伤。
VR还有另一问题，即所谓的视觉辐辏-调节冲突。正常观察现实世界时，你的眼睛首先会调整眼球，将视线辐辏，然后聚焦物体，进行视觉调节，在这两个过程的共同作用下，形成清晰的视觉图案。
现代VR头戴设备通过分别给两只眼睛呈现不同的平面图像，造成视觉景深的假象。这就意味着无论物体看上去距离如何，眼睛都处于固定状态，他们总是聚焦在设备的图像平面上。
英国拉夫堡大学（Loughborough University）视觉工效学验光师与高级讲师PeterHowarth说：“一些科学家相信，这就是人们观看3D电影或使用头戴设备时，出现不适症状的原因。”
然而，Howarth认为，有确凿证据证明只有那些眼球运动或控制力差的人才可能出现疼痛、眼疲劳等不良反应。他还说，对于儿童而言，出现这些症状恰好是去做眼睛检查的前兆，VR设备实际上有助于发现存在的问题。
Howarth表示，据他所知，目前还没有开展关于VR对儿童眼睛影响的学术研究。而VR设备生产商已经开始涉足这个领域了。他透露说：“估计厂商做这样的研究，是想给他们的产品背书，当儿童患了斜视后又可以用来推卸责任。”
Michael Madary博士是德国美因茨大学（University of Mainz）的研究助理，在今年二月，他和同事完成了第一部VR使用伦理规范。他认为，在很长一段时间内，都可能缺乏VR对儿童影响的研究。
他说：“将儿童作为研究对象会出现很障碍，甚至会面临严重的道德伦理问题，使研究难以开展。”Madary的工作是结合心理学和神经科学成果，研究新科技涉及的伦理道德。他认为VR面临的最大问题在于对儿童心理成长的影响。
Madary说：“低龄儿童很难辨别现实和科幻。可以想象，在使用VR后，辨别的能力将更低。”
Madary还说，电影中的不良内容产生的影响，可能在使用VR设备后被放大。广告的负面影响以及反派角色的恶行都有可能产生更剧烈的冲击。
他说：“在VR中，无论是出于营销目的，还是政治或宗教原因，你都将置身于人为操纵的环境中。如果孩子长期处于这样的操纵下，他们的自主能力就会受到威胁，可以想象，这样的孩子长大后，会成为怎样的人。”
即使VR在教育和治疗领域具有巨大的应用潜力，Madary仍然呼吁制造商们谨慎一些。他甚至建议组建科学团队来研究这项技术的长期影响。
他还说：“家长们也应该通过更关注这个问题，从而影响事情的发展趋势，谨慎行事，千万别让自家的小孩变成一个试验品。”
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责任编辑：邹林梅
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