太空中的3D打印应用已经取得了许多突破。例如，ISS上的3D打印机已经在为宇航员制造有用的工具，并且很快有可能制造出替换部件；卫星和探索设备也正在被3D打印；目前的研究正在探索如何利用该技术帮助建设太空居住地和殖民地。然而，到目前为止，很重要的一个应用还未被提及。
多伦多的医疗3D打印公司3D4MD提出了一个创新性计划，那就是让宇航员在太空中3D打印夹板、手术工具等医疗用品，而不是坐等补给。这个概念本月将在ISS上接受测试。
MD43D于2011年由医生Julielynn Wong创立，是医疗3D打印领域的一支生力军，一直在用3D打印技术开发和制造实惠的医疗用品，并且将其部署到需要的地方。太空可能是最遥远的地方，但也将很快受益于该公司的创新性设备和技术。
据Wong说，在Made in Space将第一台3D打印机发送至ISS后，她就联系了NASA的医生，并开始研发可在宇宙飞船内3D打印出来的医疗工具。作为该研究的一部分，她甚至被邀请去火星模拟居住地火星沙漠研究站（Mars Desert Research Station）3D打印各种工具。现在，经过无数日夜的辛勤工作，3D4MD将很快看到自己的劳动成果。正如Wong所说：“本月，通过在太空3D打印首个医疗工具，我们将创造新的医疗史。”
Wong说，为了制造医疗工具，如定制的手指夹板，她的公司可以使用宇航服适配工艺中的激光扫描和测量来在地球上设计夹板。据天工社了解，创建好夹板的3D模型后，他们将3D文件直接发送给ISS进行打印。除了手指夹板等小型工具，3D4MD还揭示了一种有用的、可帮助更换填充物的三合一牙科工具和一种可帮助确定宇航员受伤情况的感官评估工具。
很明显，3D4MD的太空友好型医疗工具可能是身处太空中的宇航员的一个巨大福音，因为他们可以现场制作定制的工具，而不用等待工具被送上太空。3D4MD的方法在太空中有着不可估量的用处，而在地球上同样也是革命性的，特别是对于世界上那些几乎没有专业医疗设施的偏远地区而言。
Wong解释说，在偏远的小型社区，医护人员可用智能手机对患者进行3D扫描，然后再用太阳能3D打印机打印出定制的医疗用品。这种方法使得简单但急需的医疗工具的制造比以往任何时候都更容易。为了让人们能制造出尽可能多的医疗工具，3D4MD正在建立一个数字图书馆，里面全是各种医疗工具的众包3D打印文件。
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责任编辑：邹林梅
