发表在《神经科学（The Journal of Neuroscience）》上的一项新研究发现，呼吸的作用不仅仅是向肺中运输氧气让我们好好的活着，它还会影响我们思考与感受。
研究人员发现，呼吸的节奏会在人类大脑中产生脑电活动，依赖于我们是用嘴还是用鼻子呼吸，以及是吸气还是呼气，产生的效果都略有不同。
为了弄清楚呼吸模式与大脑活动之间的关联，美国西北大学的研究人员对7名癫痫患者的脑电图（EEG）数据进行了分析。
这些患者的大脑在术前植入了电极，目的是寻找癫痫发作的根源。但是之后的数据表明，他们的大脑活动会随着呼吸同步地波动。
在大脑中的三个区域可以观察到这种活动：处理味道的梨状（嗅觉）皮质，控制记忆的海马体，与情绪处理相关的杏仁核。
神经学家Christina Zelano说："这项研究最主要的发现之一是，人在呼吸时，大脑中海马体和杏仁核的活动有着显著差异。当你吸气时，会刺激嗅觉皮层、杏仁核及海马体的神经元，所有的这些则会穿过大脑的边缘系统。
研究人员还发现，如果当患者吸气时，这种刺激似乎受到限制，因为只有当用鼻子吸气的时候才行，而用嘴吸气则不能。
为了进一步研究，研究人员们招募了70名年龄在18至30岁之间的健康志愿者进行了实验。
在测试中，志愿者们观察瞬间的面部图片，并被要求快速地判断图片是表达恐惧还是惊讶。
该测试的目的是进一步观察杏仁核（参与解读面部表情相关的区域）在呼气和吸气，以及用嘴或用鼻子呼吸时被影响的方式。
该团队的研究结果表明，志愿者们在吸气时识别出恐惧表情更快，但只是在用鼻子呼吸的情况下。在识别惊讶的表情方面并没有区别。
在另一项关于海马体活动的记忆测试中，其中42名志愿者观察显示器上的物品图片，之后被要求进行回忆。在测试中，受测组在吸气的时候记忆表现更好，当通过鼻子呼吸时，他们记忆的准确率还会提高5%。
我们必须指出，研究人员只是发现了一种关联，并没有更进一步的证据，也没有进行更大样本的复现，所以目前尚未清楚其中的机理。
但是该团队认为，我们的认知功能可能在我们遇到危险的时候通过吸气得到加强，这种情况下我们可能需要更加快速有效地对事物进行反应，而呼吸也自然地加快了。
过去的研究发现，成年人的正常呼吸频率是每分钟12至18次，当人慌张时，这个数字可能增加到20。
Zelano说："如果你处在惊慌的状态时，呼吸频率会加快。所以，相比于处于平静的状态，吸气的时间会相应地增加。因此，我们身体对恐惧的先天反应伴随着更快的呼吸能够对大脑功能有积极的影响，并可以对环境中的危险事物更快地响应。"
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责任编辑：邹林梅
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