为什么如水般的女人更容易患关节炎？近日，科学家们似乎找到了其根源，他们发现了一个基因“总开关”。专家称，这种控制免疫系统基因的发现为靶向的药物的开发铺平了道路。
大约有80%的自体免疫疾病患者是女性，自体免疫疾病是一种人体内自己的免疫系统攻击正常细胞的疾病，使正常的免疫能力下降，而异常的免疫能力却突显的一种问题。
尽管这种疾病的性别差异非常明显，但是研究人员们仍然不清楚原因是什么。
现在，美国密歇根大学的研究人员发现了一种女性免疫系统的基因“总开关”——转录因子VGLL3。这项研究发表在近日的《Nature Immunology》上（点击左下角阅读原文）。其他的研究通常都关注性激素方面的问题，而该研究则不同。
研究团队选取了31名健康女性和51名健康男性为受试对象，检测了他们皮肤细胞基因的表达水平。结果显示，在两性之间总共有661种基因表达存在差异。
研究人员之一的Yun Liang博士说，其中很多基因都与免疫系统关联，并且与遗传方式和风险基因部分重叠。这使得研究团队发现了VGLL3。
研究负责人Johann Gudjonsson教授说：“这条未知的炎症通路会促进女性的自体免疫。我们发现了一个全新的角度，确认了性别之间一种基因表达的不同，而这与自体免疫疾病的易感性有关。”自体免疫疾病有很多形式，比如皮肤上的牛皮癣，全身的狼疮，类风湿性关节炎等。而这些疾病中女性的患病率更高，并且常常要经过多年时间才能得到正确的诊断。
大部分现有关于自体免疫疾病在性别的差异关注点都在性激素上。然而，研究人员新发现了VGLL3炎症通路并不是由激素调节的。
Gudjonsson教授说：“在我们的研究中，没有证据表明男性和女性免疫系统之间存在雌激素或者睾丸激素差异。发现一种不同的调节机制在关注性别方面的自体免疫研究中是一个巨大的进步。”
他补充说：“进一步理解这些疾病在不同性别中的进程将为干预治疗提供机会，而这些干预治疗是我们之前没有想象过的。”
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责任编辑：邹林梅
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