小鼠干细胞可在体外形成“类胚胎”结构

一个欧洲科学家团队3日在英国《自然》杂志发表医学论文称，他们仅利用小鼠干细胞，在培养皿中培育出了类似早期胚胎的结构。其为研究人员提供了一个关于早期发育的细胞培养模型，有助于阐明支撑这一重要生命阶段的关键过程。

哺乳动物的受精卵经过卵裂被分割成很多小细胞，这些小细胞组成的中空球形体被称为囊胚。实际上，在囊胚这一阶段，所有细胞都没有开始分化，其后胚胎才开始出现分化。而囊胚这一球形结构，又由滋养层、内细胞群和充满液体的囊胚腔组成，囊胚腔内包含大量胚胎细胞。

干细胞细胞系一直都取自滋养层和胚胎细胞。此次，荷兰马斯特里赫特大学、荷兰皇家科学院干细胞与发育生物学研究所的科学家尼古拉斯·利夫龙及同事的研究表明，这两种类型的细胞可以在体外互相作用，形成类似囊胚的结构，他们将其称之为“类囊胚”（blastoid）。

这一“类囊胚”形状类似3.5天的囊胚，并且表现出类似的基因活性模式。像囊胚一样，当内部干细胞发出信号诱导滋养层发育时，“类囊胚”就会形成。在正常发育中，滋养层会继续形成胎盘，因此研究人员希望，他们的模型可以帮助人们理解胎盘如何形成，以及胚胎如何植入子宫内膜。

胚胎干细胞相关研究长期处于一个颇具争议的境地。此次这些类似早期胚胎的结构在转移至子宫内后，球形结构会触发类似于植入子宫壁时所发生的重塑事件。它们并不会发育成成熟胚胎，但是其仍然为当今科学界提供了一个关于早期发育的细胞培养模型，有助阐明支撑这一重要生命阶段的关键过程。

总编辑圈点

人造“类胚胎”当前的意义在于，它使科学家研究人类生命起源更加容易和便捷了，也有利于探究生命整个生长过程。不过，在培养皿中，仅仅从干细胞中就制造出类似胚胎的结构，确实也为创造生命提供了一条全新的途径。因此，当技术逐渐成熟时，其必将会引发新一轮的生物伦理辩论。

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