从小到大，在学校嚼口香糖的学生很可能会被送到校长办公室挨批评。当时我们接受的教育是：嚼口香糖是个坏习惯，会导致蛀牙。
就像巧克力和咖啡一样，口香糖也正在经历“正名”的过程。实际上，无糖口香糖可以防止儿童蛀牙。因此我们应该在学校提倡儿童嚼口香糖，以促进口腔健康，而不应当加以禁止。
人的口腔是许多细菌的寄生之地。导致蛀牙的罪魁祸首是变异链球菌。当这种细菌遇上糖分时，就会产生酸性物质。唾液可以中和酸，能帮助牙齿抵抗一些酸性物质，但糖果或含糖饮料中的大量糖分往往超出了唾液的中和能力。牙齿如果长时间接触酸性物质，其保护釉质就会受损——这是一种“去矿化”过程，最终会导致蛀牙。
虽然嚼口香糖都能促进唾液的分泌，帮助中和酸性物质。但很多种类的口香糖含有糖分，这就可能提高酸性水平，抵消其益处。木糖醇是水果和蔬菜中的一种天然甜味剂，用木糖醇代替口香糖中的糖分就可以解决这个问题。
增加唾液流量、降低酸性水平似乎可以让牙齿再矿化——也就是说，可以逆转蛀牙过程。但最重要的是，嚼木糖醇口香糖可以抑制链球菌的滋生，因为链球菌无法合成甜味剂。木糖醇会令弱毒性菌株从牙齿上滑落，这种保护效果能持续数年。儿童在长出恒牙之前，也就是五、六岁的时候，经常嚼木糖醇口香糖能起到护齿作用。
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责任编辑：朱嵘
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