在古代，道教教义的核心是修炼、养生，终极目标是长生不老，乃至升仙。要达到目标，就要具备健康的身体，所以道教中很多东西都和中医相通。炼丹术就是其中重要的一种养生治病方式。
道家的炼丹术包括内丹术、外丹术
内丹术是身体为炉，在体内炼气为丹。这其实就是练气功。今天看来这是可取的，真正的气功是可以健身养生的。
外丹术是以朱砂、雄黄、硫黄、芒硝等含汞、含砷、含硫、含铅的矿物质放进丹炉炼丹，然后服用。道教认为，丹若金，金不朽，人服用，亦不朽，故长寿。当然，这是不可能的。
外丹术还包括辟谷。道教认为，五谷在腹内产生污物，肮脏的身体不能升仙。那么吃什么?吃药饵，药饵就是药食兼用的中药材植物，以及高脂肪的干果，但吃得很少，以维持生命为度。
中医中的丹药也分内丹和外丹
内丹如“梅花点舌丹”、“天王补心丹”、“仁丹”等，多用于内科临床。
外丹有“红升丹”、“白降丹”等，是外科必用的要药，一切溃疡皆可通用，拔脓排毒最为应效，顽症恶腐不脱、腐黑黏韧、久溃败腐等都可以治愈。
民间有将丹植入穴位中，俗称移毒之法，即按经络循行把风、寒、湿毒气排出体外，到达治病目的。民间有“人身有丹，诸病不至，有病祛病，无病延年”之说。
丹药传承了两千多年，在一些庸医、小说家笔下丹药非常不堪，但是从秦汉以来丹药在养生治病方面做出了巨大贡献。
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责任编辑：谷国青
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