胃食管反流病不仅表现为反酸、烧心等消化道症状，有时还表现为慢性咳嗽、声音嘶哑、胸痛、哮喘、过敏性鼻炎、咽部不适等消化道外症状。
很多人都有过这样的经历：饱餐、饮酒或饮茶后，一股酸水从胃反流至食道及口腔，有时还伴有胃内和胸部的烧灼感及反食，这就是胃食管反流。它是指胃及十二指肠内容物反流入食管，最常见的表现是反酸烧心等症状，严重时导致反流性食管炎。此外，部分患者表现为反流物刺激咽喉、气管等食管以外的组织，引起咽喉炎、声音嘶哑、慢性咳嗽、哮喘、蛀牙等损害。
胃食管反流病的发病率很高。在发达国家，约有1/7的人患有胃食管反流病，其中大部分需要服药控制。美国每年有10万多名患者需要住院治疗，每年用于治疗胃食管反流病的经费高达19亿美元。而我国对京沪两地进行流行病学调查发现，胃食管反流病的发病率约有9%，明显低于发达国家。这并不是我国患胃食管反流病的患者少，而是因为很多医生对此病的认识和重视程度不足，仅注意到了反酸、烧心等典型症状，而忽视了相当数量的咳嗽、气短，甚至哮喘、咽炎、喉炎、冠心病等症状，这些都可能是由胃食管反流病引起的。
有一位名医曾备受胃食管反流病的困扰，开始时表现为不停地咳嗽咳痰、鼻塞流涕、耳鸣头晕，被诊断为“过敏性鼻炎”，后来发展为夜间呼吸困难，曾因“重症哮喘”先后住院抢救5次，后来他自己悟出，病根可能在胃食管反流病上。于是，进行了24小时食管PH监测后，确诊为胃食管反流病，开始服用抑酸药物并且进行了手术治疗，哮喘及鼻炎才得以控制。
胃食管反流病引起诸多症状的根源在哪里？主要在于胃十二指肠内容物（如胃酸）对食管黏膜、咽喉黏膜、气管黏膜等的损伤。正常情况下，食物进入口腔，应该“顺流”而下。为了防止“逆流”的发生，消化管道存在多道单向“闸门”，如上食管括约肌、下食管括约肌等，这些“闸门”控制着食物“向下”而不准“逆上”。若这些括约肌功能失调，就会产生食物及胃内容物“逆流”。胃酸是强酸性的，在胃内不会对有层层屏障保护的胃粘膜造成损害。而食管、咽喉、气管等部位的黏膜没有抗酸的屏障，胃内容物反流至这些部位，就会造成相应的损害。
胃食管反流病同高血压、糖尿病等常见疾病一样，严重影响着人们的健康。遇到反酸、烧心、反食等消化道常见症状时，要想到胃食管反流病；遇到慢性咳嗽、声音嘶哑、胸痛、哮喘、过敏性鼻炎、咽部不适等消化道外症状时，也要警惕胃食管反流病，及早进行相关检查，以便明确诊断，对症治疗。
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