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用心险恶!肿瘤竟把免疫细胞关进“小黑屋”,不让它们靠近

2018-08-14 15:09:52来源:学术经纬

今日,《自然》子刊《Nature Medicine》上发表了一项关于癌症的新研究。来自杜克大学的科学家们发现,许多癌症之所以难治,实在要怪肿瘤作恶的办法太多……

我们知道,肿瘤免疫疗法是近年来革命性的抗癌手段。在某些癌症的治疗上,免疫疗法真正做到了对癌症的攻克。患者在接受治疗的5年、乃至10年都没有出现复发,在临床疗效上等同于“治愈”。

但是,免疫疗法却有一个重大的瓶颈,限制了它的发展——“对于免疫疗法,尤其是那些针对胶质母细胞瘤或其他转移到脑部的肿瘤来说,部分问题在于免疫系统的失调,”本研究的通讯作者、杜克大学大脑肿瘤免疫疗法项目负责人Peter Fecci教授说道:“如果你的目标是激活免疫T细胞,但T细胞实际上并不存在,你就相当于把免疫疗法丢进了无底洞。”

研究人员们发现,对于胶质母细胞瘤来说,这是一个严重的问题。一般来说,正常人的CD4阳性T细胞计数在700-1000左右,而许多胶质母细胞瘤患者的这个数值不到200!显而易见,如果体内的免疫系统本身就有缺陷,用于激活免疫系统的疗法也就很难生效。研究人员们指出,在一些极端的情况下,患者的T细胞计数甚至跌到了“艾滋病感染的水平”。

更令人心疼的是,这些患者在接受治疗前,T细胞就已经出现了明显下降。也就是说,这并不是化疗或放疗带来的副作用。

为了解释这一现象,这支科研团队决定寻找T细胞减少的根源。他们首先将注意力投向了脾脏和胸腺,它们是T细胞储存和成熟的重要器官。但研究却发现,这些器官却同样有着异常,体积非常小。这会不会是因为T细胞生产出现了问题呢?

顺着这个问题,研究人员又开始对骨髓进行观察。而这一观察,就发现了一个神奇的现象:在骨髓里,研究人员们找到了大量的T细胞。它们就好像被关了禁闭一般,出不了骨髓半步。这样一来,身体其他部位的T细胞数量自然就变少了。

“这是一个非常奇怪的现象,从来没有在其他疾病中被观察到过,” Fecci教授说道:“这看起来像是大脑拒绝T细胞进入的保护机制,但却被肿瘤盗用,让免疫系统无法对它们展开攻击。”

后续研究表明,这些被限制在骨髓里的T细胞表面缺少了一种叫做S1P1的受体,这种蛋白正是让T细胞离开骨髓前往淋巴系统的关键。一旦缺乏S1P1,这些细胞就无法进入循环,更别提攻击癌症了。

有趣的是,当研究人员们在小鼠T细胞上重塑这个受体后,这些T细胞就能离开骨髓,并迁移到肿瘤位置。这是个非常重要的发现,为我们指明了一条通过基因编辑技术改造T细胞,让它们发挥功效的道路。

目前,研究人员们正在探索肿瘤让S1P1受体消失的秘密。他们指出,这一发现有望带来免疫疗法生效的关键。有朝一日,或许我们能迎来活性更佳的抗癌疗法。到了那时,一些目前看来难以治疗的癌症,或许也将迎来终结之日。


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责任编辑:邹林梅

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