阿尔茨海默病，一种以认知功能衰退为特点的神经退行性疾病。据估计，全世界患者已达3500多万人。中国属于阿尔茨海默病的高发地区，目前患者人数居全球首位。11日，浙江大学医学部教授、浙江大学附属二院神经内科主任、中国阿尔茨海默病协会(ADC)委员张宝荣宣布了一项最新的科技研究成果——发现一种叫“IL-33”的新蛋白，有可能逆转阿尔茨海默病。
2012年年底，张宝荣率领浙大二院的研究小组，加盟香港科技大学叶玉如院士、英国格拉斯哥大学刘富友教授的研究团队，承担起一项国家重点基础研究发展计划，目标是在阿尔茨海默病的前期预防上有所斩获。研究组发现的“IL-33”蛋白存在于机体各种类型的细胞中，它在中枢神经系统(脑和脊髓)中尤为丰富。
专家们对35名成年人进行了3年的持续观察，其中有17人为健康人，18人为轻度认知障碍患者。专家们发现，与正常人相比，轻度认知障碍患者的血清里的“IL-33”蛋白明显减少。研究组发现，当大脑中Aβ蛋白斑沉积物过多，就会形成神经纤维缠结。“斑块”和“缠结”日积月累，导致神经细胞之间的连接阻断，最终神经细胞死亡，脑组织功能丧失。
对正常人而言，Aβ蛋白斑并不可怕，即便每天产生，但因为有“IL-33”这个“清道夫”存在，也不会产生累积。
研究组用小鼠做了实验，在小鼠活动的场地周围装上具有微弱电流的电网，正常的小鼠触网后会意识到它的危险，便不再靠近，但患有认知障碍的小鼠，依然会不断去触网。给患有认知障碍的小鼠注射“IL-33”蛋白一星期过后，再将其放回这个“危险”的互动场所，研究人员惊讶地发现，小鼠变聪明了，只要碰网触电后，便不会再犯同样的错误。通过解剖亦发现，这些小鼠脑袋中的蛋白斑也明显消减了。同时，通过脑电波也发现，患病的小鼠和阿尔茨海默病的人一样会产生幻觉，但被注射“IL-33”后就不会产生幻觉。
医学界普遍认为，如果病人还处于临床前期或轻度认知障碍时期，就能通过早期治疗延缓或阻止病程发展。可遗憾的是，大多阿尔茨海默病患者被确诊时，往往已处于中晚期，那时神经细胞都已坏死，没有逆转的可能。
“这次发现，使科学界对既复杂又多病因的认知障碍有了更进一步的了解，也为开发治疗这种病症的药物提供了一种新途径。”张宝荣说，这些测试意义重大，说明阿尔茨海默病的症状可以逆转。
张宝荣说，临床试验若成功，有望让20%至30%的轻度认知障碍患者或轻度阿尔茨海默病患者获得康复。尽管这项研究成果还要继续进行致畸、毒性的动物试验，距离临床应用起码还要3年至5年的临床试验阶段，但它无疑打开了治疗阿尔茨海默病的一扇明窗。
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责任编辑：刘雯露
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